З початком Першої світової війни за ініціативою Головної Української Ради у складі австро-угорського війська було створено добровольчу військову частину з українців – легіон Українських січових стрільців (скорочено – усуси).
Після того як почалася Перша світова війна, Головна Українська Рада та Українська бойова управа у Львові 6 серпня 1914 р. проголосили маніфест. У ньому галичан закликали піднятися проти російського панування в Україні, для цього пропонували гуртуватися під знаменами Українських січових стрільців для створення добровольчого військового підрозділу – легіону. На заклик відгукнулося 28 тис. добровольців. Із них австрійська влада дозволила відібрати тільки 2,5 тис.
На російсько-австрійському фронті усуси продемонстрували себе вправними вояками. Відзначилися в запеклих боях за гори Маківку та Лисоню, а також у боях під Болеховом, Галичем, Завадовом і Семиківцями. Та ще більше вони зробили для підняття бойового та національного духу інших солдатів-українців.
У 1918 р. у Відні випустили пам’ятну відзнаку для колишніх членів «Української Бойової Управи» та пам’ятну відзнаку з написом: “Не ридай, а добувай 1914–1918”. Прагнучи стати взірцем національного війська та вирізнитися з-поміж інших родів австро-угорської армії, в національних підрозділах почалася активна робота зі створення власної національної мілітарної символіки, прапорництва та однострою. В цей період з’явилася низка відзнак та кокард УСС, проекти нагород за хоробрість, пам’ятні відзнаки, які заманіфестували собою діяльність Українських січових стрільців як акт відродження українського війська та стали відзнакою доблесті його вояків.
Фалеристика Українських січових стрільців періоду Першої світової війни, в якій за основу взятий старий династичний князівський гербовий знак «лев» та поширений у козацьку добу образ архангела Михаїла, протягом 1914–1918 рр. відігравала роль одного з головних символів боротьби за незалежність України, її елементи використовувалися як основні складові під час створення майбутнього українського національного герба. Ці знаки символізують соборність, а також те, що незалежність Україна здобувала вже в 1917–1921 рр. і в цей період мала власну армію. В колекції НМІУ є памʼятні знаки УСС, УГА, УНР, всі вони символізують соборність і незалежність.
