Перша світова війна прикметна тим, що в ній взяли участь більшість тогочасних європейських країн. Не оминула ця доля і українські землі, які на той час перебували у складі двох імперій: Російської та Австро-Угорської. Українці були вимушені воювати в арміях ворожих країн. Перша світова війна докорінно змінила тогочасне обличчя Європи: зникли старі імперії та постали нові національні країни. Після краху Російської імперії в 1917 р. на тогочасних українських територіях відбулася низка спроб побудови спочатку автономної, а згодом і незалежної держави. Часовий проміжок 1917-1921 рр. отримав назву «період національно-визвольних змагань», які після поразки українського державотворення завершилися встановленням радянської влади на теренах України.