5 серпня 1899 року (за старим стилем) в недобудованому приміщенні на вул. Олександрівській (тепер вул. Грушевського, 6) відкрилася виставка з нагоди проведення у Києві ХІ Археологічного з’їзду. Археологічні з’їзди були в Російській імперії чи не основними науковими заходами, де дослідники з усієї імперії та з-за кордону презентували свої останні досягнення та відкриття.
Дата відкриття цієї виставки вважається початком діяльності Музею старожитностей і мистецтв, від якого веде свій родовід Національний музей історії України.
120 років тому музей став одним із центрів українського національного руху — місцем творення і збереження української історичної ідентичності та національної пам'яті. Цю важливу місію самовіддано виконує і колектив сучасного НМІУ.
