25 лютого 1905 року в місті Одеса народився народний артист УРСР, балетмейстер Павло Павлович Вірський. У 1927 р. закінчив Одеське музично-драматичне училище, у 1927–1928 рр. навчався у Московському хореографічному технікумі. Від 1928 року – соліст і художній керівник танцювальних колективів Одеси, Харкова, Дніпропетровська й Києва.
1937 року Павло Вірський організував і очолив Ансамбль танцю УРСР, до назви якого у 1977 році було додано «імені Павла Вірського». Нині це Національний ансамбль танцю України імені Павла Вірського, основною метою діяльності якого стало збирання, вивчення та збереження національних традицій, звичаїв і обрядів українського народу.
Павло Вірський створив концертні програми, до яких увійшли такі хореографічні композиції: «Ми з України», «Ляльки», «Моряки», «Гопак», «Сестри», «Чумацькі радощі», «Ой, під вишнею», «Про що верба плаче» та багато інших. І його праця була визнана на найвищому рівні – Павло Вірський отримав Національну премію України імені Тараса Шевченка в галузі концертно-виконавського мистецтва.
Помер балетмейстер 5 липня 1975 року в Києві. Похований на Байковому кладовищі.
У фондах Національного музею історії України зберігається декілька фотографій, на яких зображено хореографа та його колектив. На одній із них – Павло Вірський серед учасників декади української літератури та мистецтва в Москві, де його вітають з присвоєнням звання народного артиста СРСР 16 листопада 1960 року. На іншій – виступ танцюристів ансамблю у місті Вінниця 11 червня 1959 року.
1980 року ансамбль очолив народний артист України, лауреат Національної премії імені Тараса Шевченка Мирослав Вантух, який керує ним дотепер. Він став автором багатьох відомих хореографічних творів, серед яких: «Український танець з бубнами», «В мирі та злагоді», «Україно, моя Україно», «Карпати» та інших. Окрім того, Мирослав Вантух поновив понад 10 номерів програми Павла Вірського.
У різні роки в художньому оформленні програм ансамблю брали участь такі художники, як Анатолій Петрицький, Тетяна Яблонська, Федір Нірод, Галина Нестеровська, Леонід Писаренко та Лариса Хіміч. Обробку ж народної та нову музику до концертних програм створювали і продовжують створювати багато українських композиторів, серед яких: народний артист України Георгій Завгородній, Юрій Левицький, Яків Лапінський та Борис Яровинський.
За роки діяльності колектив ансамблю виступив у понад 60 країнах світу, а від 13 вересня до 6 грудня 2004 року гастролював у США і Канаді, де за 84 дні виступив з 72 концертами у 58 містах.
Підготувала Олена Кохан – наукова співробітниця відділу історії України ХХ століття Національного музею історії України
