Після проголошення незалежності України 24 серпня 1991 р. постала потреба створенні власної національної валюти та грошової системи як важливих умов економічної і політичної самостійності.
Ще у березні 1991 р. Верховна рада УРСР повідомила, що банки, які були розташовані на території України, є власністю республіки. Тоді ж було утворено Національний банк України (НБУ). Із метою захисту власного споживчого ринку з 10 січня 1992 р. в обіг ввели купон-карбованці багаторазового використання, які були у вжитку до 1996 р.
25 серпня 1996 р. Президент України видав указ “Про грошову реформу в Україні”. У період з 2 по 16 вересня 1996 р. в Україні провели грошову реформу. Від 2 вересня 1996 р. НБУ випустив у обіг банкноти номіналом 1, 2, 5, 10, 20, 50 та 100 гривень і розмінні монети номіналом 1, 2, 5, 10, 25 і 50 копійок та припинив емісію українських карбованців, які підлягали обміну на гривні за курсом: 100 000 крб. = 1 гривня. У ці дні на території України в готівковому обігу перебували як гривня, так і український карбованець.
Із 16 вересня 1996 р. єдиною грошовою одиницею України стала гривня. Громадяни України мали змогу обміняти українські карбованці на гривні безоплатно та без обмежень. Перші українські гроші виготовляли в Канаді (від 1 до 20 грн.) та Великій Британії (банкноти номіналом 50, 100, 200 грн). Безпосередня робота з виготовлення українських грошей розпочалася ще у квітні 1991 р. Загальну концепцію банкнот, гаму й образ розробив Борис Максимов. Відомий український художник Василь Лопата був співавтором ескізів гривні. Він виконав портрети, які були використані на купюрах першого зразка. Також митець готував пейзажі, орнаменти, які можна побачити на реверсі банкнот. Гроші — це символ держави, тому аверс і реверс гривні були співзвучними історично та мали певний політичний сенс. Цікавим є той факт, що спочатку в обіг хотіли ввести банкноти номіналом 3 і 25 грн, але пізніше замість 3 гривень було випущено 2, а замість 25 — 20.
У зібранні Національного музею історії України зберігаються зразки та банкноти перших українських грошей.
Підготувала Ольга Голдованська, старша наукова співробітниця музею
